Sergio Delgado
EditorEl comercio tradicional español no vive una buena época. Cada son más los negocios que cierran la persiana. Las grandes cadenas comerciales parece que, a priori, tienen la batalla ganada.
Los datos presentados por el Observatorio Económico del Trabajo Autónomo de UPTA estima que, si se mantiene la tendencia de los últimos años, cerca de 140.000 autónomos del sector podrían desaparecer de aquí a 2036.
España terminó 2021 con 772.234 trabajadores por cuenta propia dedicados al comercio y la reparación, una cifra que descendió hasta los 716.572 al cierre de 2025. O lo que es lo mismo, en cuatro años se han perdido 55.662 profesionales, un 7,2%.
De prolongarse esta trayectoria, el sector podría quedarse con aproximadamente 577.000 autónomos en 2036. Con una proyección que supone una disminución cercana a 14.000 trabajadores anuales, equivalente a más de 1.100 al mes.
El comercio rural concentrará el 40% de las pérdidas
Las previsiones de UPTA apuntan a que cuatro de cada diez autónomos que abandonen el comercio lo harán en municipios de menos de 25.000 habitantes, donde los establecimientos independientes desempeñan una función que trasciende la actividad económica.
En muchas localidades, una tienda de alimentación, una ferretería o un pequeño establecimiento especializado permite acceder a productos cotidianos sin necesidad de desplazarse a otros municipios.
Su desaparición puede perjudicar especialmente a las personas mayores y a quienes carecen de vehículo propio. Y, por ende, agravar los problemas demográficos de la cocina como “España vaciada”.
Como es lógico, si la población continúa reduciéndose, los establecimientos que permanecen abiertos disponen de una clientela potencial cada vez menor.
Eduardo Abad, presidente de UPTA España, es tajante: "En un pueblo, cuando cierra un comercio, muchas veces desaparece también un servicio. No podemos hablar de luchar contra la despoblación mientras dejamos desaparecer la economía que mantiene vivos nuestros pueblos".
La gran distribución y el comercio electrónico ganan terreno
Mientras retrocede el número de autónomos, otros formatos comerciales continúan expandiéndose.
Según los datos recogidos por UPTA, la gran distribución superó los 50.000 millones de euros de facturación, registró un crecimiento del 4,75% e incorporó 222 nuevos establecimientos.
El avance del comercio electrónico también es importante. Pasó de superar los 57.700 millones de euros en 2021 a rebasar los 114.800 millones en 2025, prácticamente el doble en apenas cuatro ejercicios.
Unas cifras que reflejan un cambio en los hábitos de consumo y en la organización del mercado aunque, ojo, el crecimiento de las ventas digitales no implica necesariamente que toda esa actividad proceda de clientes perdidos por las tiendas físicas.
Pero lo que está claro es que los pequeños comerciantes compiten ahora con grandes operadores que disponen de plataformas digitales, redes logísticas y capacidad para ofrecer amplios catálogos de productos.
También hay que sumar los costes de funcionamiento, la necesidad de invertir en tecnología y las dificultades para mantener determinados negocios.
Las periferias concentran una parte creciente del consumo
Durante las últimas décadas, numerosos complejos comerciales han reunido tiendas, restaurantes, cines y aparcamientos en las afueras de las ciudades, ofreciendo diferentes actividades en un mismo recinto.
Este modelo ha modificado los desplazamientos de los consumidores y ha trasladado parte de la actividad fuera de los barrios tradicionales. La pérdida de establecimientos independientes puede reducir el tránsito peatonal y afectar a otros negocios que dependen de la actividad comercial de su entorno.
Abad considera que el problema requiere una respuesta específica: "Los datos son demoledores. Perder cerca de 140.000 autónomos en la próxima década supondrá un cambio radical del modelo comercial de nuestro país".
La organización considera necesario actuar sobre un sector cuya evolución influirá tanto en la actividad económica de las ciudades como en la disponibilidad de servicios en miles de pequeños municipios.
Imagen | Haberdoedas, Orlando Dominguez
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