Contratar trabajadores resulta cada vez más caro para los autónomos. Los datos más recientes publicados por el Instituto Nacional de Estadística (INE) confirman que el coste por hora trabajada volvió a aumentar en el cuarto trimestre de 2025, consolidando una dinámica de encarecimiento que afecta especialmente a pequeñas empresas y trabajadores por cuenta propia que tienen empleados a su cargo.
En concreto, el indicador que mide el coste laboral por hora trabajada registró un incremento del 3,2% en términos interanuales entre octubre y diciembre de 2025.
Esta subida no solo prolonga la tendencia alcista, sino que además supone una aceleración respecto al trimestre anterior, lo que refuerza la percepción de que el empleo continúa encareciéndose.
La evolución del indicador resulta especialmente significativa porque acumula ya 18 trimestres consecutivos de aumentos. Es decir, más de cuatro años en los que el gasto asociado a cada trabajador no ha dejado de crecer para las empresas.
Qué mide realmente el coste laboral
El indicador analizado por el INE forma parte del Índice de Coste Laboral Armonizado (ICLA), un sistema estadístico que permite analizar cuánto deben desembolsar las empresas por cada hora de trabajo realizada por sus empleados.
Este indicador incluye tanto los salarios como otros gastos relacionados con la contratación. Entre estos se encuentran las cotizaciones a la Seguridad Social, las indemnizaciones, las prestaciones sociales o determinados gastos complementarios vinculados al empleo.
Durante el último trimestre de 2025, el componente salarial registró un incremento interanual del 3,1%. Paralelamente, los denominados otros costes laborales —que incluyen principalmente las cotizaciones sociales— aumentaron incluso más, con una subida del 3,6%.
Si se corrigen los datos para eliminar efectos de calendario o estacionales, el crecimiento es todavía más pronunciado. En ese caso, el coste por hora trabajada avanzó un 3,8% respecto al mismo periodo del año anterior, lo que supone la tasa más elevada registrada desde el tercer trimestre de 2024.
Un aumento que también se mantiene trimestre a trimestre
Más allá de la comparación interanual, los datos también reflejan incrementos si se analiza la evolución entre trimestres consecutivos.
Entre el tercer y el cuarto trimestre de 2025, el coste laboral por hora trabajada aumentó un 1,6%. Este crecimiento trimestral confirma que la presión sobre los gastos laborales continúa activa y no parece mostrar signos de moderación a corto plazo.
Para las empresas con mayor músculo financiero, estas subidas pueden resultar asumibles en cierta medida. Sin embargo, para muchas pymes y autónomos empleadores la situación es más compleja, ya que cuentan con menos margen para absorber incrementos continuos en los gastos asociados al empleo.
Sectores donde los salarios han subido más
El aumento del coste laboral no se produce de forma uniforme en toda la economía. Algunos sectores han experimentado incrementos especialmente intensos en los salarios y en los gastos totales asociados al empleo.
Las actividades financieras y de seguros lideraron el crecimiento salarial en el último trimestre de 2025, con un aumento interanual del 7,9%. Este sector se situó claramente por encima de la media del conjunto de la economía.
El transporte y almacenamiento también registró una subida significativa, con un incremento del 5,8% en las remuneraciones. Otros servicios experimentaron un aumento del 5,4%, mientras que las actividades inmobiliarias registraron un avance del 5,3%.
En cambio, sectores con una presencia mayoritaria de pequeñas empresas y autónomos, como la hostelería, mostraron incrementos más moderados. En este ámbito, los salarios crecieron un 2,9% interanual en el cuarto trimestre del año.
Si se analiza el coste laboral total, las actividades financieras volvieron a encabezar las subidas con un incremento del 6,6%, seguidas por el transporte y almacenamiento, donde el aumento alcanzó el 6%.
Por el contrario, las actividades artísticas, recreativas y de entretenimiento fueron las únicas que registraron una disminución salarial, con un descenso del 4,6% respecto al mismo periodo del año anterior.
Factores que explican el aumento del gasto laboral
El encarecimiento del empleo en España no responde a un único factor, sino a una combinación de medidas y circunstancias que han ido acumulándose en los últimos años.
Uno de los elementos más relevantes ha sido la subida del Salario Mínimo Interprofesional. Desde 2018, el SMI ha experimentado un incremento superior al 50%, pasando de 735 euros mensuales a superar los 1.200 euros. Este cambio ha tenido un impacto directo en numerosos sectores donde predominan los salarios cercanos al mínimo legal.
A este elemento se suma el incremento de las cotizaciones sociales que pagan las empresas. En los últimos años se han aprobado distintas reformas destinadas a reforzar la financiación del sistema de pensiones.
Entre ellas destaca el Mecanismo de Equidad Intergeneracional, una cotización adicional que se aplica sobre los salarios con el objetivo de reforzar la sostenibilidad futura de las pensiones. Este recargo ha ido aumentando progresivamente.
Además, se han introducido otras modificaciones en las cotizaciones vinculadas al sistema de pensiones que también elevan la carga contributiva de las empresas.
Un escenario complicado para pymes y autónomos
El aumento sostenido del gasto laboral se produce en un contexto económico en el que muchas empresas también han tenido que afrontar otros incrementos de costes.
La inflación, el encarecimiento energético o el aumento del precio de determinadas materias primas han reducido los márgenes de rentabilidad de numerosos negocios durante los últimos años.
Para muchos pequeños negocios, incorporar nuevos trabajadores o ampliar plantilla se vuelve más complicado cuando el gasto asociado a cada empleado continúa creciendo trimestre tras trimestre.
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