Uno de los principales desafíos de la gestión de inventarios es identificar el stock de la empresa. Son muchas las mercancías a almacenar y, sobre todo, con diferentes características y atributos, lo que puede provocar errores en la demanda y la gestión del volumen de artículos.

Por suerte, existe una solución para garantizar la correcta identificación del stock: los SKUs. Se ha convertido en un elemento esencial a la hora de manejar tiempos de respuesta con el cliente y de gestionar el volumen de artículos. Además, es importante en la gestión de los inventarios de las empresas.

¿Qué es un SKU?

SKU significa Stock-Keeping Unit, o unidad de almacenamiento de existencias. Es un número de referencia único que identifica un producto concreto que está a la venta dentro del almacén.

Es un código alfanumérico, es decir, se compone generalmente de letras y números. No existe un estándar específico, de manera que cada empresa decide cómo utilizarlo. Lo habitual es que este código no supere los 16 caracteres, y que ofrezca información relevante sobre el producto que identifica.

En la mayoría de empresas, es habitual utilizar los SKUs como una combinación de letras y números, que suelen identificar el producto y sus atributos más importantes.

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¿Para qué sirve el código SKU?

El uso de los códigos SKU se utiliza para tener un control interno adecuado del inventario en el almacén. Lo normal es que este código se componga de manera que sirva para obtener información detallada y de forma rápida sobre los atributos que puede tener un producto, como su tamaño, su color, su marca, su talla, su fabricante.

Por ejemplo, pensemos en una tienda de venta de ordenadores. Cada ordenador puede tener diferentes componentes y colores Y aquí es donde el SKU encuentra su verdadera utilidad. Un código SKU muy básico para un modelo de ordenador blanco con un procesador AMD puede ser PC-AMD-BLA-01. Para el mismo modelo, pero de color azul y con un procesador Intel, el SKU podría ser PC-AZU-INT-01.

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Ventajas de usar códigos SKU

El uso del SKU no te va a reportar beneficios extraordinarios de forma directa. Sin embargo, su utilización tiene una serie de ventajas para tu empresa:

• Un mejor control y seguimiento de tu inventario.
• Los SKU permiten detectar y analizar tendencias de compra, ya que sirven como referencia para conocer qué modelos concretos se están vendiendo mejor.
• Sirve para ahorrar costes, porque la gestión del inventario es mucho más sencilla.
• Un servicio de atención al cliente mucho más eficiente.
• Reduce los errores en el envío de mercancías, especialmente en aquellos productos con diferentes características intrínsecas, como colores, tallas, etc.
• Mejora la rotación de stock y todo lo que lleva aparejado este importante concepto.

Alguien me contó una vez una historia muy curiosa, acerca de los elefantes y los circos, mientras me mostraba una imagen. Se trataba de elefantes que llevaban una soga al cuello, y que estaba atada a una estaca clavada en el suelo. No costaba mucho imaginar que tenían la fuerza suficiente para remover la estaca. ¿Por qué no lo hacían? Desde pequeños se les inmovilizaba de este modo. A ir creciendo, no eran conscientes de que llegado un momento son capaces de liberarse. Habían dejado de cuestionárselo, asumían como verdad inmutable que no podían liberarse, y en ocasiones no hacía falta ni clavar la estaca, bastaba con echar la soga al cuello y dejar el palo posado sobre la tierra.

Me temo que en el mundo empresarial sucede los mismo en muchas ocasiones. Estamos atados a una estaca, a un marco conceptual, a una forma de ver las cosas. No podemos ni siquiera plantearnos que existen maneras de hacer las cosas de un modo distinto. Distinto y mejor. Es difícil encontrar la valentía para replanteárselo todo, ante el miedo al fracaso, a que otros nos critiquen por excéntricos. Por ello, iniciativas como las de Zappos, el Amazon zapatero, son de agradecer, toda una muestra de como se puede innovar de un modo muy simple. Veamos dos medidas:

• ¿Por qué ordenar el almacén por categorías? El coste de mantener ordenado un almacén por categorías es superior a la rentabilidad que se deriva del mismo. Un orden secuencial, analógico no les compensa. Apuestan por un modelo digital, de disco duro. Las cajas se almacenan según van llegando, aleatoriamente, contando con un sistema informático de localización y búsqueda. Cuestiona años de logística clásica.

• ¿Por que no incentivar las bajas de los nuevos empleados? Mientras unos hablan de retener el talento, de evitar la alta rotación de personas, de...mientras otros se empeñan en minimizar costes salariales, en racanear las indemnizaciones, en...van los de Zappos, y al personal que lleva unas pocas semanas le ofrecen 1.000 dolares para que se vaya. El razonamiento es bastante simple, pero no por ello menos inquietante. Descubrir ahora a quien no esta verdaderamente ilusionado o comprometido con su trabajo que hacerlo dentro de un tiempo, después de haber invertido en formación, de haber delegado responsabilidades, de estar a pleno rendimiento.

Innovación con mayúsculas. Sed originales, y copiad un poco a Zappos. Al menos el espíritu que les anima. Hay que liberarse de la estaca.

Vía | Juan Freire Más información |El Blog Salmón: Hay otra política de I+ D +I